袁隆平(黃志忠 飾)雖說被調離教學崗位，但他不后悔，正是這次的經歷，讓他正式地思考人類面臨的饑餓的難題，開始了自己畢生的追求，讓人類永遠告別饑餓。袁隆平泅水過江，好不容易上了岸，這么折騰下來體力消耗殆盡，實在是餓得不行，好在是水生和兒子大毛來接他，趕緊給他吃的充饑。袁隆平住在水生家，水生爹躺在床上，毫無生氣。袁隆平關心水生爹的身體，水生爹就是餓的，想吃碗米飯，他還聞到米香。水生讓父親還是別為難袁隆平，真想吃到米，還是熬過這個冬再說。夜里，袁隆平和水生睡在一屋。袁隆平不解水生為何抱著一把獵槍躺下，水生朝袁隆平努了努嘴，透露屋子里有米，就在房梁上，但這米不是他家，而是村里的救命糧，用來換種的，每年留兩袋，到稻種大集上換種，一年只換一次，就在驚蟄那天，袁隆平決定跟水生一起去換種。半夜，有人爬上屋頂想要偷走那兩袋大米，不過水生睡得很輕，立馬就聽到動靜，舉起槍來將來人嚇跑了。一早，水生準備好早飯，袁隆平問起水生媳婦，水生無奈，媳婦熬不住跑了。水生給爹送去吃的，水生爹還是嚷嚷著就要吃白米飯，他是覺得自己熬不了這個冬天，肚子里要是不裝碗米飯，沒法去見水生媽。為了完成對水生爹的承諾，下著大雨，袁隆平穿著蓑衣戴著斗笠，挨家挨戶地跑，可是跑了很多農戶也沒買不到一粒米，在這里，貨幣好像失效一樣。袁隆平不敢跑到城里去買米，一是不知要在什么地方買，二是他已經沒有走遠途的體力。袁隆平不禁想起1936年秋。湖北漢口，媽媽教他拜神農，因為神農教會人們種糧食，現在要輪到他來續寫新的篇章。袁隆平馬上要隨水生去稻谷大集，水生爹囑咐袁隆平要好好給水生掌眼，換回好稻種，這是全村活命的指望，袁隆平備受觸動。換種大集上，袁隆平跟農學專家范世鋼叫價，最后以四十塊外加一個手電筒換回稻魂。從稻種大集回來，到家門口時，水生發現家里沒點燈，心中隱隱有種不安，于是讓大毛進屋去幫爺爺點燈，沒一會傳來大毛喊爺爺醒來的聲音，水生知道爹還是沒熬過這個冬天。水生悲痛欲絕，袁隆平想起之前跟水生爹的談話，水生爹聽廣播說袁隆平研究紅薯，提醒他只有水稻和麥子是當家糧，但他們這個地界只旺水稻，要搞水稻摟底漿。袁隆平站在水生爹的墳前，有種負罪感籠罩著他，一個所謂的育種專家，欠的不僅僅是水生爹一碗飯，而是欠天下人一碗飯。在這里，秧苗稱為天苗，神圣不可侵犯。袁隆平知道必有一粒種子能讓人們告別饑餓，而他要去找這粒種子。袁隆平被授予拔第一顆天苗，結果柳秘書跑來阻止，明天陳部長來巡視，明確今天不能插秧。水生勸袁隆平不如就明天再插秧，袁隆平謹記媽媽的話，天時不等人，人誤地一時，地誤人一年。袁隆平明確秧今天必須插，有什么問題自己擔著。柳秘書被氣得不行，叫喊著明天陳部長來巡視，看袁隆平怎么辦。袁隆平懶得搭理，而是一邊插秧一邊唱著歌加油打氣。袁隆平終于知道為什么叫秧苗為天苗，并不僅僅是神圣，而是低頭插秧時，秧苗就是在天上。