周恩來(孫維民 飾)剛得到消息龔鵬去世了，心情悲痛，讓鄧穎超(黃薇 飾)替他去參加龔鵬的追悼會。鄧穎超惋惜龔鵬還這么年輕就去世了，擔心喬冠華(于洋 飾)會承受不了。周恩來清楚喬冠華是才子也重感情，龔鵬的去世對他的打擊很大，交代鄧穎超安慰他。龔鵬是外交戰線上杰出的戰士，把寶貴的一生都獻給外交事業，毛澤東(唐國強 飾)準備把龔鵬去世的消息登在《人民日報》上，一是對龔鵬的尊重，二是對所有外交戰線上犧牲同志的一種懷念。龔鵬去世，喬冠華傷心欲絕。尼克松為了緩和中美關系，想通過巴基斯坦總統幫忙開辟一條與中國首腦聯系的秘密通道。蔣經國(趙凱 飾)告訴蔣介石(馬曉偉 飾)意大利與中共正式建交，蔣介石認為這就是無關緊要的國家，他們父子不必為此勞心傷神。蔣經國提起尼克松在為羅馬尼亞總統舉行的晚宴上，第一次在公共場合稱中共是中華人民共和國，外媒報道蘇聯駐美國的大使對此也很關注。蔣介石急了，馬上召開中常會商討如何繼續鞏固和美國盟友的關系，不能讓中共在外交政策在國際空間上得寸進尺。凌雁(劉夢珂 飾)連夜來找斯諾，原來是毛澤東要見他。毛澤東看了斯諾發表在意大利《時代》周刊上的文章，說是中國要建立一個廣泛地反帝主義的戰線，并不排除美國人，他是迫不及待想要找斯諾聊聊。毛澤東歡迎尼克松上臺，同時也歡迎尼克松來中國訪問，只有這樣才能解決中美之間的問題。毛澤東和斯諾秉燭夜談，斯諾提到1972年美國要大選，毛澤東推測今年上半年尼克松會派人來中國，肯定中美兩國是一定會建交的。毛澤東和斯諾是1936年在陜北第一次見面，他提起斯諾寫的《西行漫記》，由外國人對外國人進行宣傳，比自己自吹自擂效果好。斯諾兩次訪問中國收獲很大，因為斯諾是記者，有無冕之王的職業特征，可以跟各個階層的人交流，而斯諾熟悉中國了解美國，牽線搭橋是比任何人都合適。尼克松終于看到了斯諾報道中國的文章，注意到斯諾在文章傳達的信息，于是發表文章，希望有一天能訪問中國，而美國準備看到中國在國際大家庭中起到建設性的作用。第三十一屆世乒賽在日本名古屋舉行，中國和日本還沒有恢復邦交關系，外交部成員認為這次中國乒乓球隊還是不要參加為好。周恩來覺得乒乓球隊還是應該走出去，不僅僅是為了參賽，也是接觸世界多交朋友。不過周恩來會把具體情況跟毛澤東匯報，最終由毛澤東拍板。毛澤東當即批準乒乓球隊參加世乒賽，周恩來來到訓練場，安排乒乓球隊組建代表團參加世乒賽，并帶來毛澤東的話：友誼第一，比賽第二。這是中國乒乓球隊向全世界球迷展示實力的一次機會，更是一次外交行動，而那些敵視中國的國家的人們也是他們的朋友。世界冠軍莊則棟(齊紀深 飾)提出跟周恩來合影，周恩來爽快答應，還跟球員們一起打球。中國乒乓球代表團來到日本名古屋，準備乘車前往賽場。這時美國隊員科恩找不到他們的車，提出搭乘中國代表團的大巴前往賽場，莊則棟爽快答應下來。車上的時候，莊則棟不僅熱情地邀請科恩來中國，還把中國的織錦作為禮物送給科恩。下車的時候，科恩拿著禮物和莊則棟合影留戀。此事被鋪天蓋地地報道，教練為此數落莊則棟和敵對國家的人民來往。周恩來看了報道后夸莊則棟不但球打得好，還懂外交。尼克松看了報道后，安排基辛格馬上聯系他們的乒乓球隊主動申請去中國訪問。結果中國外交部卻拒絕了，理由是二十多年來中美關系一直處在敵對狀態，美國還在堅持兩個中國，這個時候接受訪問恐怕不合適宜。周恩來覺得他們說的有道理，拿不準所以詢問毛澤東的意見，毛澤東思考許久，也是反對。科恩以為無法訪問中國，很是遺憾地將他的隊服送給莊則棟，并在上面別了紀念章。