宛陵生和青樓女子一枝梅傾心相愛，風流倜儻而又書畫技藝俱佳的宛陵生得到了王爺的賞識，把他帶進王爺府，專門做一些附庸風雅、鑒賞古董字畫，吟詩作畫之類的事情。臨行前，宛陵生和一枝梅依依惜別。

曹承棟和兒子曹天奎的矛盾日漸尖銳起來。曹天奎花錢如流水，整天泡在賭場里，曹承棟對兒子嚴加管教，卻已經晚了。他后悔早年只顧埋頭經營紙作坊，放松了對兒子的管束。父子倆吵了一架，曹天奎覺得父親對柱子比對自己還好，多次尋釁作難柱子，遭到懷玉的斥責。曹天奎感到一家人都胳膊肘往外彎，十分嫉恨，偷了父親的印鑒，將曹家作坊做抵押，到錢莊借了五百兩銀子，不辭而別。曹承棟氣得大病了一場。

一個偶然的機會，曹承棟結識了日本商人春木三郎。春木三郎一開始并不信任曹承棟，設計考驗曹承棟的誠信，卻沒有逃過曹承棟的眼睛。曹承棟憑著自己的真誠贏得了春木的信任。春木回國后，邀請曹承棟去日本尋找商機。

曹承棟帶著柱子去海外增長見識。花椒愛著柱子，從母親的口中聽說柱子要遠赴日本，決定要跟他一起去。母親徐三娘自然不肯，花椒卻另有主張。半路上，柱子才發現，花椒喬裝打扮藏在船上

曹承棟帶著梅花石的親筆信，還有一套精致的文房四寶，結識了日本企業家家春木三郎。春木三郎是個中國通，對漢文化有著很深的研究。在春木三郎的幫助下，曹承棟了解了日本的文房四寶市場。春木三郎的兒子春木正二，受到父親的影響，對中國的歷史文化有著濃厚的興趣，對性格開朗的花椒，竟然一見傾心。

單位舉辦新年晚會，正二把花椒帶到了單位。花椒的劍舞受到了大家的齊聲喝彩，回家的路上，正二大膽地親吻了花椒。回家之后，正二告訴父母，他要娶花椒為妻。

花椒心里有了柱子，當然不會答應正二。兒子愛上了一個中國姑娘，春木三郎也覺得不可思議。他苦口婆心勸說兒子，沒有想到春木正二根本就聽不進去。春木三郎只好把這件事情告訴曹承棟，請求他的幫助。曹承棟自然不敢應承這件事情，答應回去見到花椒的母親徐三娘再作商量。