曹天柱卻說：我既然改了姓氏，做了曹家的人，就再也不會回到你們劉家了。曹家人待我如親生，他們善良，仗義，不像你，表面偽善，內心狡詐。劉家也算是個宣紙老作坊了，但你想的不是怎么樣善待工匠，提高造紙技術;而是一心想著怎么算計人，給人下絆子使壞。你是個十足的小人!

曹天柱的話讓劉鴻遒十分惱火，又萬般失望。他決定去找曹承棟面談一次，推開窗戶說亮話，不管怎么說，曹天柱是他劉鴻遒的兒子。劉鴻遒走進了曹家，對曹承棟說出了事情的真相。曹承棟說，其實他早已經知道柱子就是劉鴻遒的兒子，只不過沒有點破而已。他讓柱子自己做出抉擇。

柱子堅持要留在曹家，劉鴻遒勸不回兒子，以死相威脅。這時候，傳來圣旨：慈禧太后即將迎來七十大壽。為了恭賀太后壽誕，全國各地都要敬獻奇珍異寶。朝廷決定，曹家制造的極品桃花宣，作為文房四寶之一，屆時送往京城。

劉鴻遒失魂落魄地回到家里。沒有要回兒子，卻親眼目睹了曹家的桃花宣將作為貢品敬獻朝廷的榮耀，他的心里又酸又恨。和劉家形成鮮明對比的是，桃花宣要進宮的消息讓曹家上下倍受鼓舞。作為文房四寶之一敬獻慈禧太后，就意味著從此曹家的宣紙有了更大的聲譽，因而在市場上也更加俏銷。曹承棟宣布提高工匠們的薪酬，提高檀皮和沙田稻草等造紙原材料的價格。工匠們歡欣鼓舞。

劉家的管家拿著曹家的“告示”從外面進來。他告訴劉鴻遒，那曹家將造紙的原料沙田稻草和檀皮收購價格每擔提高了二十個銅板。一連串的打擊接踵而至：武漢、上海、揚州等地的文房四寶經銷商紛紛將劉家的宣紙退貨;管棚跑來告訴劉鴻遒：那些舂漿的、撈紙的工匠們紛紛要求結清賬目，前往曹家去做工，因為曹家開的工錢比劉家要高。

劉鴻遒一驚，和管家來到棚子里。工人們早已議論紛紛，要前往曹家。管家阻攔，工人們說，那曹家先給錢，后干事。你們家是先干事，后給錢，還老是拖欠克扣。

劉鴻遒恨得咬牙切齒，開始了對曹承棟的報復。他的第一計是針對曹承棟的兒子曹天奎。他指使管家接近曹天奎，給錢給他花，將曹天奎一步一步引上了歧路，成了一個不能自拔的鴉片鬼。

如同行尸走肉的曹天奎沒錢吸食鴉片，只好去偷，被人抓住了，扭送到官府。衙役們將他掛上牌子，游街示眾，還不停地高聲招來看客，以此羞辱曹承棟。曹承棟氣得吐血，他得知是劉鴻遒將兒子引上了邪道，更是對兒子恨鐵不成鋼。劉鴻遒卻毫不隱諱，他十分得意地告訴曹承棟：我姓劉的不是省油的燈，你奪走了我的兒子，我也要讓你的親兒子變得人不人、鬼不鬼，讓他自己活著難受，你這當爹的看著更難受，更丟臉，這叫一報還一報。

劉鴻遒的第二計更加毒辣.他派人燒毀了曹家的草料場，這場大火十分猛烈，也給曹家帶來了滅頂之災。用于造紙的檀皮和沙田稻草全被化為灰燼。眼看著慈禧太后的生日已經日益臨近，沒有了原料，曹承棟無法造出桃花宣。