楊應琚不但隱瞞災情，還謊報豐收。阿桂得知百姓用樹皮草根充饑，決定稟明朝廷。他派舊部將寫著“餓死三千人”的樹皮草根帶給錢峰。乾隆大壽，錢峰闖宮將樹皮草根呈上，指斥乾隆不該如此奢華。乾隆盛怒，將錢峰拿下，下令停止慶典活動。和珅向乾隆報請英使的通商條款，被乾隆斷然拒絕，并下旨關閉了一切通商口岸。乾隆派永琰前往云南賑災，將楊應琚就地正法，重新啟用阿桂。