1948年12月，隨著淮海戰場上，國民黨軍隊杜聿明部被合圍，淮海戰役即將迎來最后的勝利。中原野戰軍司令員劉伯承，和華東野戰區司令員陳毅（張嘉譯飾），正奔赴西柏坡參加中央政治局會議，為取得最終的勝利，作全面的準備，要在黨中央領導下，開始參與籌劃新中國的未來。1949年元旦即將來臨，陳毅非常迫切地想在新年元旦之前，趕到西北柏，可沒想到在皖北遇上大雪，山東趕上支前車隊，又在單縣處理事務，耽擱了很長的時間，所以一路上他都在催促著開車的軍事參謀陸修遠開快一點，讓陸修遠很有壓力。陸修遠開的是美國大吉普，并不太好掌控，走的又是山道，車上又坐著兩位司令，讓他實在不敢開快。陳毅很著急想趕去西柏坡，就想是否中央要他們籌劃渡江作戰了，他很想一鼓作氣渡江南下，所以才那么迫切想要去西柏坡。劉伯承認為，北方戰局全面向好，為渡江作戰打下了基礎，不過長江是千里江防，什么時候打怎么打，都需要慎重決策，所以中央才催促他們趕去西柏坡，想聽一聽各野戰軍的意見。陳毅認為，渡江作戰不僅是敵我雙方軍事上的較量，長江以南的重要城市，是全國經濟和工業的重心所在，不能輕易打。陳毅認為，南京和上海是國民黨的老巢，帝國主義勢力盤踞多年，社會面魚龍混雜不好打更不好管理。陳毅和劉伯承聊著戰局，心情就更加迫切了，陸修遠則在他們聊天的過程中，緩慢通過了山道，開始向平原挺進，三人因此都興奮了起來，像是勝利曙光就在眼前一樣。此時的上海，迎來了勝利前最黑暗的時刻，國民黨反動派在上海進行大規模的捕殺共產黨員。國民黨上海市警察局行動隊副隊長潘立忍，在城頭上活活燒死了一個不肯招供的共產黨員，馬上就又跟著京滬杭警備總司令部二處處長毛森，在上海各區進行大規模的偵察，借用電臺信號抓捕中共地下黨。國民黨上海警察局行動隊隊長田國立，是中共上海地下黨情報組組長，他深夜化妝成女性的樣子，帶著一份重要的情報，趕到中共上海地下黨聯絡員李白的住處。田國立拿到了國民黨江防軍事部署方案，急需李白將電報發給中央，但因為國民黨在用偵察機大肆偵察電臺，他一再提醒李白要小心行事。田國立把情報交給李白的同時，特別說明上海的同志每天都在流血犧牲，上海人民都在挨餓，他們都希望黨中央早日渡江解放全中國。田國立走后，李白馬上到閣樓發電報，想以最快的速度將電報發給中央，而潘立忍也在此時搜索到了電臺的位置，正在前往他的住處抓人。李白的妻子裘慧英發現國民黨靠近，特意前去通知李白從閣樓的窗戶逃跑，但李白不答應，他必須在敵人來之前把情報發出去，這樣才能拯救更多的人。李白著急發完電報，然后將電報撕毀吃掉，收好了電臺等著潘立忍來抓人，從容被捕。西柏坡的人民正為歡度元旦做準備，街上的人都在扭秧歌，周恩來匆匆趕來跟毛澤東商量渡江戰役的事情，以及目前全國的局勢。周恩來帶來了兩份情報，一份是桂系白崇禧連續致電催促蔣介石下野的電文，另一份是美國駐華大使司徒雷登會見李宗仁，支持李宗仁取代蔣介石，要與中共中央和談，爭取兩黨分江而治的電文。毛澤東表示，和平和談我們都需要，但這些前提都是在保證人民民主的前提之下，所以他連夜寫了一篇文章《將革命進行到底》作為新年的獻詞。毛澤東和周恩來正談到渡江戰役的事情時，陳毅和劉伯承就到了西柏坡，他們馬上興奮地出門迎接，一起去吃回鍋肉討論渡江戰役。毛澤東表示，1949年他們要向長江以南作戰，爭取比1948年更大的勝利，所以他要把渡江戰役交給陳毅和劉伯承。毛澤東表示，當前他們的任務是，第一籌備召開七屆二中全會；第二組織好渡江戰役徹底打倒蔣介石；第三黨中央準備進駐北平，籌備召開新政協，想盡一切辦法把那些愛國的各黨派負責人以及無黨派的知名人士接到北平來，尤其是宋慶齡、黃炎培和張瀾等人。1949年1月14日，毛澤東以中共中央主席名義發表《關于時局的聲明》。淮海戰場，國民黨杜聿明部繳槍投降，歷時兩個多月殲敵數量最多、戰爭樣式最復雜的淮海戰役勝利結束，以六十萬對八十萬，創造了一個奇跡。三大戰役使國民黨主力部隊大部被殲，國民黨統治面臨覆滅命運，蔣介石被迫于1949年1月21日宣布辭去總統之職。淮海戰役總前委處，鄧小平跟陳毅商量去西柏坡參加七屆二中全會的事情，同時表示他推薦陳毅去解放管理上海。陳毅對于管理城市有顧慮，他一向擅長打仗從來沒有管理過城市，他怕管不好被趕出來，他幾十年的革命生涯也毀于一旦了。蔣介石在李宗仁利用美國人去跟共產黨和談的時機，派毛人鳳致電上海把需要處理的人都全部處理掉，阻止共產黨向上海進發。毛森按照毛人鳳的指示，開始大肆槍決被抓的共產黨員，與此同時又配備了最好的武器和裝備給警察行動處三隊，讓他們繼續抓共產黨員。在毛森宣布指示時，毛人鳳派來前來，通知毛森處決共產黨員以及監視黃炎培等人的行動。毛森在接到命令之后，便帶著田國立去審訊室，看一下李白的逼供情況。田國立看到李白被折磨得不成人形，特別憤怒潘立忍狠毒的刑訊，在潘立忍又想在毛森面前用刑之時，他叫住了潘立忍，說明李白是重要人物不能輕易弄死，不讓潘立忍再動刑。田國立了解了警察局的部署之后，去跟中共上海局的幾位領導見面，商量轉移黃炎培等人的計劃。黃炎培的兒子黃競武在跟田國立他們商量好計劃之后，回家看父親黃炎培，跟黃炎培商量，由他來假扮黃炎培留下來，讓黃炎培喬裝離開國民黨的監視。黃炎培不同意黃競武替他留下，黃競武只能以大局要求黃炎培，逼他同意離開上海。