百官們一致要求覲見皇上，魏忠賢(梁冠華 飾)派薛公公拼命阻攔，只等著產婦們的消息。太醫檢查皇上已經無力回天，都撐不過今天了，客氏一直守在產房外，第一個產婦生了個女孩，第二個孕婦難產血崩而死，她把所有的希望都寄托在最后一個產婦身上，可是嬰兒剛出生就夭折了，魏忠賢精心準備接替皇位的陰謀徹底破產。百官們團團圍住宮門，堅持要見皇上，信王又奉旨進宮，魏忠賢急得一愁莫展，他不甘心就此認輸，急忙趕回皇宮，可為時已晚，信王和皇上兄弟倆見面，皇上拼勁最后一口氣把大明江山托付給他，然后就撒手人寰。

天啟皇帝駕崩的消息很快傳到了大金，莽古爾泰想趁大明國喪期間攻打寧遠，皇太極不但不同意發兵，還想以平等的身份前去吊唁，范文程提議還可以順便向朱由檢祝賀，皇太極詳細分析了大明的局勢，覺得自己一雪前恥的日子不遠了。

袁崇煥(邵兵 飾)賦閑在家，日子過得平靜而祥和，陳子壯向袁崇煥詳細講述了新皇登基的事，而且禮部給他封年號為崇禎。魏忠賢對新登基的朱由檢毫不畏懼，天啟皇帝不識字，魏忠賢一手操縱著百官的奏折，朱由檢識文斷字，崔呈秀擔心以后他們不能再隱瞞奏折，可魏忠賢卻不以為然。魏忠賢派人時刻盯緊朱由檢的一舉一動，他雖然是大明皇帝，卻沒有人身自由，每天戰戰兢兢，無意中看到錦衣衛王大化腰間的繡春刀，就借口喜歡玩刀借來防身。

信王府以前的侍衛費了九牛二虎之力才見到朱由檢，朱由檢饑餓難耐，可他不敢吃宮女送來的飯菜，就讓侍衛悄悄處理掉，絕不能讓魏忠賢發現端倪。孫承宗寫了很多祭文，都一一疊成紙船，要祭奠逝去的天啟皇帝，孫靈汐(王媛可 飾)對他好言相勸，孫承宗希望梁廷棟(曹征 飾)抓住新君的機會大有作為，孫靈汐為袁崇煥可惜。袁崇煥最喜歡吃家鄉東莞的番薯，他一有時間就去地里挖，青桂在家照顧婆婆，一家三口過著平平淡淡的日子，羅立每天無精打采，一心直盼小蘭盡快回來和他成親。

魏忠賢帶崔呈秀連夜來看朱由檢，朱由檢正在練習書法，他對魏忠賢畢恭畢敬，魏忠賢發現他日子過得很節儉，連寫字的紙張都節省，不禁唏噓不已。魏忠賢直截了當指出，滿朝文武的奏折都得經過他的手，否則沒有人敢上報皇上，朱由檢答應會繼續照辦，魏忠賢提醒朱由檢早點安歇，可他害怕先皇的鬼魂，一心就想繼續回去做信王，魏忠賢承諾會派人好好保護他。魏忠賢假惺惺要告老還鄉，朱由檢苦苦挽留，口口聲聲稱如果他不在，自己做不好這個皇帝，崔呈秀在一旁幫腔，魏忠賢才假裝很為難的樣子，答應回去好好想想。其實朱由檢早就看透了魏忠賢的狼子野心，他立足未穩，只能對他虛與委蛇，魏忠賢此行目的也是來試探朱由檢，看他畢恭畢敬的樣子才放下心來，可客氏卻擔心朱由檢是故意而為，就是為了迷惑魏忠賢，魏忠賢覺得她多慮了，他獨霸朝野，區區一個朱由檢根本掀不起什么風浪。

梁廷棟連夜來見魏忠賢，崔呈秀對他恨之入骨，他竟然幫著張皇后(蔡琳 飾)把朱由檢帶進宮，現在還敢來找魏忠賢，客氏對梁廷棟很好奇。崔呈秀直截了當譴責梁廷棟忤逆魏忠賢的行為，梁廷棟口口聲聲稱此舉完全是為了魏忠賢，即使他不去接朱由檢進宮，張皇后也會派別人去請，而且梁廷棟見到朱由檢的那一刻，他竟然嚇得跪地求饒，梁廷棟聲稱朱由檢貪生怕死，膽小如鼠，即使做了皇帝，對魏忠賢也是百利無一害，魏忠賢深感欣慰。

魏忠賢挑選了幾個美女，并派薛公公給朱由檢送來，朱由檢內心很抗拒，表面上卻還得裝的欣喜若狂，連早朝都不上了，這正中魏忠賢的下懷。溫體仁覺得朱由檢根本不是等閑之輩，早晚會除掉魏忠賢，只是時機還未到，溫體仁斷定朱由檢很快會提拔自己的人。其實朱由檢對那些美人毫無興趣，只是把她們藏在身上的媚藥全收走了，他在蓄力謀求更大的利益。