袁崇煥(邵兵 飾)帶兵守在錦州城，卻沒(méi)等來(lái)皇太極的大部隊(duì)，只有豪格帶隊(duì)攻打凌河城，謝尚政一連打退了三次，可豪格卻不放棄，依舊斗志昂揚(yáng)，進(jìn)攻周城四堡的軍隊(duì)也是英勇無(wú)比，雖然久攻不下，可還是連連進(jìn)攻，袁崇煥覺(jué)得不對(duì)勁。袁崇煥本想上奏朝廷，對(duì)錦州，遵化和北固口的防御加強(qiáng)，他考慮再三還是放棄了，可還是覺(jué)得心神不寧，擔(dān)心皇太極趁虛而入，謝尚政覺(jué)得皇太極暫時(shí)不會(huì)引兵來(lái)犯，袁崇煥接到戰(zhàn)報(bào)，皇太極的軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，已經(jīng)從凌河和周城四堡全面撤回沈陽(yáng)。

眼看就要立冬了，朱由檢讓錢(qián)龍錫(唐國(guó)強(qiáng) 飾)他們準(zhǔn)備祭天慰靈的儀式。王洽向朱由檢上書(shū)，想在冬至日祭祖的時(shí)候把毛文龍拉到其中，朱由檢很是生氣，他懷疑是錢(qián)龍錫在背后指使。梁廷棟(曹征 飾)早就猜是溫體仁把王洽的奏折調(diào)包了，他就是想趁機(jī)鏟除錢(qián)龍錫，獨(dú)霸?xún)?nèi)閣。

果然不出袁崇煥所料，皇太極親率十萬(wàn)大軍繞過(guò)關(guān)寧錦防線，直接攻打龍井關(guān)，總兵朱大人立刻派人向袁崇煥求救，袁崇煥急得一愁莫展。祖大壽和謝尚政很快集結(jié)了錦州的守軍，準(zhǔn)備前去支援龍井關(guān)，可袁崇煥左右為難，擔(dān)心皇太極攻打龍井關(guān)是假，而真實(shí)目的是讓豪格趁錦州兵力匱乏的時(shí)候一舉占領(lǐng)。皇太極率隊(duì)很快占領(lǐng)了龍井關(guān)，準(zhǔn)備向遵化挺進(jìn)，他心中暗暗得意，袁崇煥到現(xiàn)在還沒(méi)有發(fā)覺(jué)他明修棧道暗度陳倉(cāng)的計(jì)劃。袁崇煥立刻下令，命孫將軍帶左營(yíng)的八千將士駐守錦州，以防豪格再次來(lái)犯，讓謝尚哲和祖大壽帶兵趕往寧遠(yuǎn)，讓吳三桂通知山海關(guān)的守軍原地待命。

朱由檢深夜把梁廷棟和溫體仁召進(jìn)宮，和他們商議處置王洽奏折的事，溫體仁假惺惺為錢(qián)龍錫辯護(hù)，可朱由檢根本不信，認(rèn)定錢(qián)龍錫和王洽串通一氣。隨后朱由檢派王承恩連夜把錢(qián)龍錫抓來(lái)，王承恩苦苦規(guī)勸他要調(diào)查清楚以后再做決定，朱由檢立刻下旨對(duì)錢(qián)龍錫嚴(yán)重警告。

謝尚政和祖大壽被派往山海關(guān)，可他們倆想不通，就叫上趙率教一起向袁崇煥建議，不能死守關(guān)寧錦防線，而要率兵討伐皇太極的十萬(wàn)大軍，以防他越過(guò)薊州直取京師，可袁崇煥想從山海關(guān)直接南下，先一步趕往京師，在召集山東等地的守軍，前后夾擊消滅皇太極，祖大壽和謝尚政爽快領(lǐng)命南下。

距離冬至還有四天，皇太極率大軍趕往遵化，他要趕在冬至日那一天，按照大明的習(xí)俗在遵化祭天慰靈。趙率教毛遂自薦要帶五千將士前去遵化支援，拖住皇太極的部隊(duì)，給袁崇煥南下薊州爭(zhēng)取時(shí)間，袁崇煥堅(jiān)決不同意，不想讓他前去冒險(xiǎn)，趙率教愿意以血肉之軀報(bào)答袁崇煥的栽培之恩，袁崇煥無(wú)奈，只好答應(yīng)他的請(qǐng)求，并對(duì)他千叮嚀萬(wàn)囑咐，只要拖住皇太極兩天的時(shí)間就足夠了。趙率教帶兵快馬加鞭來(lái)到遵化，皇太極隨后帶兵趕到，范文程斷定遵化守軍沒(méi)有防備，半個(gè)時(shí)辰就能攻下來(lái)，趙率教站在城頭向皇太極示威，皇太極下令立刻攻城，趙率教讓將士們向城下拋下一壇壇的酒，然后全部點(diǎn)燃，阻擋皇太極的兵馬進(jìn)城。

朱由檢傳來(lái)口諭，不許錢(qián)龍錫和成基命插手祭天慰靈的事，讓梁廷棟和溫體仁全權(quán)辦理，還特意帶話給錢(qián)龍錫，只要做好分內(nèi)的事，不許再做不相干的事，梁廷棟和溫體仁陰謀得逞，他們倆得意洋洋一起慶祝。

袁崇煥帶隊(duì)日夜兼程來(lái)到山海關(guān)，他集結(jié)了駐守山海關(guān)的七萬(wàn)兵馬，讓他們?nèi)罩畠?nèi)必須趕到薊州，并讓謝尚政派八百里加急通知朱由檢，祖大壽和謝尚政知道邊關(guān)將士如果沒(méi)有朱由檢的命令，不能擅自進(jìn)入山海關(guān)，他們苦苦規(guī)勸袁崇煥不要擅自違抗軍令，可袁崇煥已經(jīng)顧不了那么多了。趙率教只帶五千將士在遵化苦戰(zhàn)皇太極的十萬(wàn)大軍，他一刻也等不了，謝尚政只好遵命。趙率教帶領(lǐng)將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，誓死保衛(wèi)遵化，可是寡不敵眾，將士們傷亡殆盡，可還在拼命抵抗，他們整整堅(jiān)守了兩天，趙率教被敵軍團(tuán)團(tuán)圍住，亂刀刺死，以身殉國(guó)。

梁廷棟春風(fēng)得意，特意給香蓮買(mǎi)了手鐲，香蓮也替他高興。皇太極順利攻占遵化，并把誓死守衛(wèi)遵化的明軍將士一一埋葬，還厚葬了趙率教，他決定乘勝追擊，七日之內(nèi)到達(dá)薊州，直逼京師，覆滅大明。