苗玉英放心不下生病的母親，她不想去讀書了，母親生氣地打了她。母女倆吵架的動靜引來向警予(胡靜 飾)，她得知緣由，答應帶她們一起去城里讀書，她們這才抱頭痛哭。當晚，苗母自知時日無多，不想拖累女兒，她與睡著的女兒告別后，夜里上吊自盡。第二天，苗玉英醒來，看到母親的尸首，跪下痛哭。她們一起把苗母下葬，突然看到韓珍梅被人帶走嫁人，韓珍梅曾經和苗玉英約定好一起去讀書，可是她最終還是沒去成。向警予想去搶親，但被盛夢男(郭瑋潔 飾)阻止。后來，向警予回到家里，父親感慨地抱住她。

周漢章司令前來，還讓士兵抬著禮品送到學校。學校開學典禮當天，向警予發表講話，說起苗玉英的經歷。苗玉英是千千萬萬農村婦女的縮影，她深刻意識到只有讀書和教育才能拯救她們。大家一起在鏡子前面照鏡子，向警予讓大家每天在鏡子前面照照，注意自己的儀容儀表。女孩們也在向警予的號召下，解開纏腳布，邁向解放的第一步，以此來證明她們對封建禮教的反抗。開學第一天，盛夢男在教室做上課前的準備和預演，沒想到黃振鵬來了。他辭掉了教授職務，奔著他心心念念的盛夢男來了。

盛夢男拉著黃振鵬去見向警予，她意外之余，也明白黃振鵬是為盛夢男而來，趕緊讓盛夢男帶他去安頓。為了培育學生們的公共心，向警予她們做了一個旗幟，帶著學生們去清掃街道，很多家長因此不滿，覺得此舉十分丟人，敗壞校風，一些家長把學生給拉走了。向端齡也覺得此舉不對，他說許多鄉紳告到了衙門，說她們傷風敗俗。向端齡很擔心女兒，但向警予并不怕，她也早已做好準備。她寫了一篇文章表明自己此舉的用意，謝縣長同意給她增派人手，并在各個地點安放垃圾箱，要使溆浦的景象煥然一新。

有縣府的幫忙，學校也在貼發公告，家長和鄉紳們也不好再插手。經過她們的清掃，大街干凈如斯，一改往日臟亂差的模樣。與此同時，楊昌濟給學生們上課，毛澤東和蔡和森十分認真。下課后，毛澤東與蔡和森向楊昌濟請教心力邁進的問題，楊昌濟給他們推薦了一本書，說是他們看完之后就明白什么是心力邁進了。郵寄員將《新青年》的書刊送來，向警予等人可高興了。黃振鵬指出《新青年》的不足之處，陶斯詠提議給陳獨秀寫信，點出其中的不足。盛夢男被她們打趣，害羞地跑開，向警予趕緊催促黃振鵬追上去。

黃振鵬在河邊向盛夢男表白，他對她的愛如滔滔江水，綿綿不絕，盛夢男又羞又臊，但終是答應了黃振鵬的求愛。端午節到來后，她們在河邊祭祀屈原，念完禱告詞，他們將粽子投入水中。每年端午節，溆浦都會舉辦一場龍舟大會，向警予主動為女子們爭取上龍舟的機會。盡管以往都沒有女人上龍船的先例，但向警予把理由說得頭頭是道，他們最終同意。龍船很快開動，向警予站在龍船中央擔任旗手，鼓舞士氣，她所在的這支龍船脫穎而出，獲得了第一名。

當晚，向警予給大家表演詩劇，她女扮男裝，帶著學生們一起背誦屈原的詩。周漢章司令一看竟然是向警予，幾度站起為她鼓掌。向警予出色的姿態，讓周漢章嘆為觀止。