北宋年間,三年一次的科舉考試即將到來,各地考生紛紛奔赴京城,參加改變人生命運的科考。而青年書生包拯,因曾經破獲了鬼新娘案,并尋回大宋瑰寶太和碧,因此名聲大噪,被當朝八賢王與龐太師所器重。他和好友公孫策,小迷弟展昭一起進京趕考。路上他們在一座茶棚歇腳,開茶棚的婆婆委托包拯三人幫忙照顧茶棚。這時,一個婦人追著一位年輕女人跑過來,打鬧之間,公孫策和包拯身上的貴重物品被她們盜走,包拯發現了她們母女倆個有問題,及時拆穿了她們的把戲,母女倆不得不拿出了偷走的東西。展昭要去追她們,母女倆以迅雷不及掩耳之勢射出了見血封喉鏢,多虧阿阮及時趕到才化解了危險。但是,公孫策最終發現父親給自己的浮票不見了。大家這才明白過來,原來她們的目標并不是那些值錢的物品,而是公孫策身上的浮票,浮票是入科場的必備憑證,如果沒了浮票他連科場都入不得。因此,現今最主要的就是追回浮票。而開茶棚的婆婆還告訴他們,在河對面的無極客棧,有一個和包拯長的一模一樣的人。于是幾個人準備前去一探究竟。而要去無極客棧,必須乘船趕往無極島。阿阮首先感到船家有問題,接著到了血魂林,阿阮更是有一種想打人的沖動。他們同船上的其他三名船客來到無極客棧,奇怪的是,客棧里除了他們并無其他人。客棧里一個用來裝飾的頭骨看上去十分恐怖,引起了他們的的注意。頭骨里點的那柱香竟是迷迭香,碰了便會在一炷香內毒發身亡,船客們都害怕地準備離開客棧了。展昭卻在桌子上發現了一封寫給包拯的信,原來是有人假借血魂林之名,給包拯下的戰書,要在一柱香之內殺死一個人。包拯知道對方這是欲以人命為賭注,盡行殺戮之事。就在這時,樓上下來了幾個人,其中就有偷盜浮票的南天竹母女倆個。公孫策開口叫她還回銀票和浮票,發現她早已把浮票放入了他們的包袱中。包拯猜測她們就是最近在應天府攪風攪雨的賊人。而她們的武器正是見血封喉鏢。樓上下來的還有吏部侍郎杜大人及他的保鏢,還有客棧老板。 包拯拿出了自己的浮票向吏部侍郎杜大人證明了身份。他們隨杜大人來到了假冒包拯之人的房中,卻發現他早已越窗出逃。但在地上包拯驚奇地發現了吳涯的戶貼,認為吳涯有可能是賭一柱香之內殺人的那個人,大家就決定分頭搜尋。包拯在樹林里發現了有點失常的吳涯,他想知道吳涯為什么要偽裝成他。但是吳涯非但不說,還像瘋了一樣舉劍沖向包拯,想要殺掉包拯,卻在打斗之時撞到了自己的劍上身亡了。可怕的是,客棧頭骨里的那柱香,也正好燃盡。而吳涯不是那個設計殺人者,而是被殺者。阿阮和展昭等人聽到聲音后急忙趕來,大家突然發現吳涯已經面目全非了。一起來的客人都在客棧老板那里領了房牌回房去了,包拯又在客房里發現了另外一封信,吳涯只是第一個死者,馬上在一柱香之內就會出現第二個死者,大家知道后人心惶惶,看來這場殺人游戲并沒有結束。但是客棧老板卻告誡大家,此時血魂林就是萬險之地,千萬不能涉足。