田芳與張釗出走後，改投向榮軍營。向榮利用二人做先鋒，發兵進攻金田村。怎料當兩軍交戰時，向榮初嘗敵軍勇猛氣勢，銳不可擋，令清軍大敗而回。秀清不理同志勸阻，私自帶兵攻打向榮，終獲全勝，令秀清洋洋得意。秀全等高奏凱歌，信心大增，為名正言順高舉反清義旗，正式成立「太平天國」，自封為天主，并封賞秀清、朝貴等為主將。道光獲悉秀全據地稱王，大受刺激，當場病發垂危，臨終前立諭傳位予奕「言寧」，令奕訢大失所望。奕「言寧」繼位後，改元咸豐，著力勵精圖治。另一方面，他依從先皇遺訓，盡快殲滅反清之士，欲以漢人平亂爭取民心，可惜未有理想人選。 剛巧曾國藩上疏咸豐，力陳國務不善之處，咸豐對他大為賞識，命他組織團練對付太平軍。