秀全以心腹齊集，合力圍攻秀清，混戰一輪，秀清不敵，當場被秀全刺死。善祥接獲秀清死訊后，頓失理性，沖往刺殺葉苓報仇，被秀全等及時制止，將她收監。葉苓深深不忿，使盡毒招折磨她。善祥不甘受辱，自盡而死。昌輝備受秀全重用，官運亨通，但蘇鳳已失去當年嬌艷之色，昌輝對她漸生煩厭，遂另挑大批佳麗盡享溫柔。葉苓見大敵已除，串同昭壽以慢性毒藥陷害秀全，令他身體日漸衰弱，疏于政事。葉苓乘機奪權。昌輝恐秀清舊有親信會圖謀造反，遂派手下施計斬草除根，并大量招攬賢能者，聲威大壯。