一九四零年八月二十日，八路軍晉察冀軍區會同地方民兵組織和地方武裝共一百二十個團對侵華日軍發動了震驚中外的“百團大戰”，正式揭開了將日本鬼子趕出中國的戰略反攻的序幕。

日軍山口大隊被我八路軍金陽獨立團所包圍，正在困獸猶斗，妄想殺出一條血路來突圍，日軍指揮官聲稱，如果有突圍出去，就做好給家屬寫遺書的準備。但他們想輕易突破八路軍防線并非易事，雙方激烈地對抗著，獨立團特務連連長羅青山(王志遠 飾)見身邊的戰友壯烈犧牲，激起了他內心的憤慨和斗志，他一邊招呼擔架隊救護傷員，一邊組織戰士擊退敵人如潮水一般的攻勢。

問水村婦救會主任吳翠萍(程錚 飾)主動赴前線參加救護工作，她冒著槍林彈雨去抬傷員，沒想到卻被羅青山給訓了一頓，吳翠萍很不服氣，女人也能上戰場，她用實際行動證明自己關鍵時候能夠沖得上去，抬起擔架直奔戰地救護所。戰地救護所滿是受傷的八路軍戰士，吳翠萍看到后難過不已，她抱著一個直喊娘的重傷戰士，安慰他說自己就是她娘，這就帶他回家，那個戰士如償所愿在她的懷里永遠地閉上了眼睛。從這血與火的戰爭中，更增添了吳翠萍對日軍的憤恨之情，激起了愛國之志，她決心把自己的一切都投入到這場抗日戰爭之中。

羅青山組織隊伍擊退了日軍的幾次沖擊，讓他們想打開缺口突圍的打算落空，隨后團長和政委把他叫到了團部，并給他下達了新的命令，讓他帶領幾個精兵強將潛入敵后端掉敵人的指揮所。羅連長領命以后帶著戰士潛入了敵人的心臟，他發現日軍正沿著小路向六連身后突圍，那里正是戰地救護所的位置，于是他馬上派人向團長報告，然后他率人前出進行阻擊。團長接到報告之后，馬上調集人員支援戰地救護所，并對突圍的日軍進行追擊和合圍。

紅腰鼓劇照

吳翠萍來到了山娃他們幾個民兵守衛的一處高地，看到山娃幾個人正在打鬧，就上去批評了他們幾句，沒想到卻被山娃好一陣反駁，山娃還稱如果日軍膽敢過來，他就一槍一個保準他們有來無回，正當他作勢射擊的時候，看到遠方有一大群日軍正向他們這邊趕來，嚇得他急忙放出信號，然后招呼大家躲避起來準備抗敵。吳翠萍也被嚇得不輕，她連滾帶爬地跑回了戰地救護所，大喊著鬼子來了，讓老百姓和傷員們趕緊撤離。這時問水村書記兼民兵隊長竇三喜(朱泳騰 飾)及時趕到，他告訴大家不要驚慌，然后非常鎮定地組織傷員和百姓轉移，他則帶領民兵趕往了阻擊地點，與日軍展開了激烈地戰斗，為八路軍增援部隊的到來贏得了時間。終于，羅青山帶領著增援部隊及時趕到，軍民合力將山口中隊一網打盡，山口也被當場擊斃。

由于竇三喜帶領的民兵在這場戰斗中起到了關鍵作用，團長和政委把他叫到團部好一個表揚，同時賦予了他新的任務，就是要拔掉薛山寨的偽軍，為軍工廠向山里的遷移掃清障礙。竇三喜有些為難情緒，畢竟很多民兵都沒經歷正規訓練，打打阻擊還可以，真的要獨立完成任務恐怕難度很大，但聽說團長把特務連長羅青山派來協助他完成任務，便卸下了包袱，愉快地接受了任務，羅青山此時已被任命為金陽武工隊的隊長。

竇三喜決定組織幾個村的民兵連長開會研究一下如何拔掉薛山寨，吳翠萍向他請假要去鄭村給馬鐵匠的兒子張羅一下婚事，因為這是她姨夫安排的事，她不得不去，竇三喜最后批準她快去快回，還讓她順便給買二十把大刀回來。吳翠萍高高興興地來到馬鐵匠家，正好她的表哥也在，表哥告訴她，今天成親的人不是別人，正是她自己。